В последнее время часто можно слышать высказывания ученых, озабоченных состоянием озонового экрана, об озоновых дырах и фреонах.
В чем же здесь дело?
Озон — это форма кислорода. Молекула обыкновенного кислорода состоит из двух атомов.
Но существует еще одна форма кислорода, называемая озоном, которая состоит из трех атомов.
Большая часть озона образуется в верхних слоях атмосферы под действием ультрафиолетового излучения.
Ультрафиолет разбивает на атомы молекулы обыкновенного кислорода, и эти свободные атомы присоединяются к молекулам кислорода, образуя полезный озон.
Он составляет слой в несколько миллиметров на высоте от 19 до 35 км над поверхностью Земли, называемый озоновым экраном, который защищает живые организмы на Земле от проникновения наиболее активной части ультрафиолетовых лучей.
Озон, образуемый близко у поверхности Земли, называют вредным.
Он возникает во время грозы, при ударе молнии, работе рентгеновского оборудования, его запах можно ощутить возле работающего копировального оборудования.
В загрязненном оксидами озона воздухе под действием солнечных лучей образуется озон, способствующий образованию опасного явления, называемого фотохимическим смогом.
Озон соединяется с другими веществами значительно быстрее, чем кислород.
Эту способность озона используют для очистки воды и обеззараживания общественных мест, для отбеливания таких веществ, как мука, воск, ткани.
Сегодня люди стали понимать, что некоторые вещества, используемые в промышленности и быту, могут губительно воздействовать на защитный озоновый экран.
Это прежде всего хлорфторуглероды, или фреоны, способные связывать молекулы озона и тем самым уменьшать его количество в атмосфере.
В мире ежегодно производится более миллиона тонн таких веществ. Фреоны являются наполнителями многих аэрозольных упаковок для дезодорантов, духов, лака для волос.
Они содержатся в огнетушителях и в холодильниках.
Чрезмерное применение фреонов, как уже говорилось ранее, приводит к образованию озоновых дыр.
Это те места в озоновом экране, где содержание озона ниже нормы на 30 — 50 процентов.
Возникновение озоновых дыр было впервые установлено в начале 80-х годов 20-го столетия.
Сначала их обнаружили над Антарктидой, затем над Арктикой.
Оказалось, что дыры могут увеличиваться в размерах и перемещаться.
Есть опасность, что они могут появиться и над густонаселенными районами земного шара. Это приведет к увеличению заболеваемости раком кожи у людей.
Пагубно усиливающееся ультрафиолетовое излучение связанное с изменением состояния озонового экрана, отразится и на других обитателях планеты.
В конце 80-х годов было подписано соглашение между ведущими промышленными странами об уменьшении производства веществ, разрушающих озон.